用簡(jiǎn)單的術(shù)語(yǔ),殺菌鍋是一只密閉的、加壓的加熱器,用于加熱密封在容器內(nèi)的食品。對(duì)密封包裝在容器內(nèi)需商業(yè)無(wú)菌殺菌的食品,可以使用多種不同的殺菌鍋系統(tǒng)。殺菌鍋系統(tǒng)有著一些相同的特性:系統(tǒng)是加壓的,傳遞溫度大大高于沸水。系統(tǒng)使用某種介質(zhì)(稱為加熱介質(zhì)或殺菌介質(zhì))作為向產(chǎn)品傳遞熱量的工具。用于鍋內(nèi)的介質(zhì)包括純蒸汽、熱水(容器全部浸沒(méi)在水中、水噴霧或水噴淋)和蒸汽/空氣混合物。有些系統(tǒng)在殺菌和冷卻過(guò)程中使用過(guò)壓,以保持容器的完整性和平衡抵消罐內(nèi)的壓力。這樣做是必要的,因?yàn)橛行┌b容器對(duì)內(nèi)部壓力的忍受力有限。過(guò)壓殺菌容器的某些實(shí)例還有帶熱封蓋的或雙金屬接縫罐端的半剛性塑料容器、軟包袋袋、金屬盤(pán)、紙板容器和玻璃罐。
在250℉時(shí)的壓力大約是15psig(磅/平方英寸),任 何施加于殺菌鍋的超過(guò)該15psig的壓力都稱之為過(guò)壓。提供過(guò)壓,例如25-35psig的殺菌系統(tǒng)可以在更高的溫度下操作。殺菌鍋的作業(yè)必須適當(dāng),以確保容器經(jīng)殺菌后達(dá)到商業(yè)無(wú)菌。